(Martin van Velzen)
Nog vier nachtjes slapen, en dan gaat het NJSK 2024 van start! Voor het eerst sinds 2019 wordt het toernooi in het NOSBO-gebied gespeeld, en dat betekent voor mij dat ik er dus ook voor het eerst sinds 5 jaar weer bij kan zijn als verslaggever. Maar genoeg over mij, het gaat om de deelnemers!
In de hoogste categorie ontbreken helaas de nummers 1 (Arthur de Winter) en 2 (Loek van der Hagen) van vorig jaar, en dus is het aan Leandro Slagboom om de favorietenrol op zich te nemen. Hij is overigens tegenwoordig ook een beetje Groninger; afgelopen seizoen maakte hij bij Groninger Combinatie zijn debuut in de Meesterklasse! De voornaamste concurrentie zal gezien de ratingcijfers moeten komen van Roger Labruyère, de nummer 2 van het NK B vorig jaar; de andere 12 deelnemers mogen strijden om het derde plekje op het podium.
Leandro (rechts) in volle concentratie tijdens ronde 5 van het NK A 2023 (foto: Ilja Kalle)
Ook de B-categorie heeft een Meesterklasse-speler als favoriet: Kobe Smeets hoopt zijn kampioenschap van vorig jaar te herhalen, en in de Meesterklasse (Paul Keres) scoorde hij dit seizoen een IM-norm! Het veld zit hier echter aanmerkelijk dichter bij elkaar dan in de A-groep, met Prajit Sai Kumar, Gachatur Kazarjan en Rhys Arnold niet ver achter Kobe. Vooral de laatste moeten we in de gaten houden: Rhys behaalde afgelopen seizoen in de Eerste Klasse maar liefst 7 uit 9, ruim 2 punten boven verwachting!
Omdat er dit jaar slechts vijf A-meisjes meedoen, spelen zij net als in 2022 weer met de B-meisjes samen in één groep van in totaal 18 deelneemsters. Dana Verheij (A) en Fleur Westerhof (B, de regerend C-meisjeskampioene) hebben de hoogste ratings in hun groepen, maar uitgesproken favorieten zijn ze niet; vooral Fleur heeft geduchte concurrentie met vier meisjes die binnen 100 punten van haar zitten! Veel zal in deze groep afhangen van de loting, maar uiteraard zullen de dames ook gewoon hun beste spel moeten laten zien om kans te maken op de titels. Het NOSBO-gebied is overigens goed vertegenwoordigd in deze groep met maar liefst drie deelneemsters, van wie Carlijn Hagen waarschijnlijk het meest in het oog zal springen. Vorig jaar veroverde ze min of meer uit het niets de tweede prijs in de C-categorie, en afgelopen seizoen heeft ze veel ratingpunten gewonnen. Ook Elisa Oostinga en Dagmar Luijckx gaan ongetwijfeld proberen het thuispubliek op de banken te krijgen.
Zoals gebruikelijk is ook dit jaar de C-groep weer het grootst met ditmaal 28 spelers. Nota bene een D-speler heeft hier de hoogste FIDE-rating, maar dat maakt Noah Ritzerveld nog niet automatisch favoriet. Sascha Kurt en Achyuth Aravindhan hebben beide een hogere KNSB-rating dan Noah (Achyuth heeft zelfs de hoogste van de groep!), en dus mogen we verwachten dat zij met hun drieën gaan uitmaken of de titel naar het westen of naar het zuiden van het land gaat. De NOSBO-troeven in deze groep zijn Himar Ambrona Navarro en Ghilon Etienne; beiden zijn het afgelopen seizoen sterk in rating gestegen en met name Himar zou wel eens een outsider voor het podium kunnen zijn!
Tenslotte zijn er uiteraard nog de C-meisjes, en daar hebben we met Eli Alia Jorritsma een heuse thuisspeelster als kanshebber. Qua rating wordt ze nog wel nipt verslagen door Bregje Roebers, en dus is een Groningse titel in deze categorie zeker geen uitgemaakte zaak, zeker niet met talenten als Thao Luong en de afgelopen jaar honderden ratingpunten gestegen (en tweede thuisspeelster) Imara Hardeman op het vinkentouw! Als derde NOSBO-vertegenwoordigster doet in deze groep Sarah Schipper mee; zij is weliswaar op papier de zwakste deelneemster, maar die kunnen vaak heel gevaarlijk uit de hoek komen!
Eli Alia tijdens ronde 4 van het NK C-meisjes 2023 (foto: Ilja Kalle)
Komende zaterdag is de opening en de eerste ronde. Ik kijk er nu al naar uit, en bij deze wil ik alle deelnemers en deelneemsters alvast heel veel succes wensen!
