Nog een kleine week te gaan en dan barst het NJSK 2018 los. Tijd om eens te kijken wie zoal de kanshebbers zijn in de verschillende groepen.
De A-groep van de Jeugd wordt opvallend genoeg aangevoerd door twee B-spelers, Liam Vrolijk (2432) en Casper Schoppen (2396). In rating cirkelen de twee al enkele jaren om elkaar heen en beiden mochten zich op hun vijftiende al tooien met de titel van IM. Op dit toernooi zijn het trouwens de enige IM’s. Genoeg redenen om hen als favorieten te bestempelen voor de titel van algemeen jeugdkampioen van Nederland 2018. Een interessante tweestrijd die volkomen open ligt.
Ondanks dat zal “oud”gediende Max Warmerdam (2378) zich hierbij niet neerleggen en volop het gevecht met de twee jongelingen willen aangaan. Hopelijk wordt hij niet teveel geplaagd door examenperikelen. Of is het misschien juist de nog veel jongere Siem van Dael (2268) die als C-speler roet in het eten van de favorieten gooit en er met de titel vandoor gaat? Hij zou daarmee het nationale record evenaren van – hou je vast – Jan Timman en Robin van Kampen die respectievelijk in 1966 en 2009 beiden als veertienjarige het jeugdkampioenschap onder 20 jaar op hun naam brachten… Niet te onderschatten is trouwens is Joris Kokje (2265) en achter hem zijn het Esper van Baar (2237), Meppelaar Bas de Boer (2159) en Kevin Nguyen (2122) die het iedereen moeilijk kunnen maken. Beslissend voor het kampioenschap zou trouwens best eens kunnen zijn hoeveel de favorieten tegen de mindere goden laten liggen. Verder is David Jongste (2092), gekwalificeerd als winnaar van het ONJK 2017, een tamelijk nieuwe naam op een NK en Edwyn Mesman (2082) zal de dip in zijn ratingverloop graag willen ombuigen.
De gemengde A/B Meisjes groep heeft in Robin Duson (1920) eveneens een B-speler als hoogstgeplaatste. Zij is de enige op dit NJSK die haar prestatie van vorig jaar niet zal kunnen verbeteren, aangezien ze toen met de perfecte score van 7 uit 7 de B-groep won. Of ze dat kan herhalen is twijfelachtig want Lola den Dunnen (1912) en Timardi Verhoeff (1911) zitten haar in rating op de hielen. Achter hen is er een gat met Anna Martinez (1795) en Quirine Naber (1775). In deze groep een aantal Drentse heldinnen: de zusjes Feline (1737) en Marlinde Waardenburg (1686) weten op een NK altijd het beste in zichzelf boven te halen en interessant is verder hoe C-kampioen van vorig jaar Marrit Adema zich in dit veld weet te houden.
De B-groep van de Jeugd is de enige op dit NJSK met een uitgesproken favoriet. Eelke de Boer (2318), vorig jaar eerste bij de C’s, heeft een voorsprong van liefst 200 ratingpunten op een grote groep achtervolgers, die echter graag willen bewijzen dat rating alleen niet zaligmakend is. Charlie Tang (2127) laat zich niet veel zien op toernooien in den lande maar manifesteert zich op het NK steevast zeer nadrukkelijk, Jonas Hilwerda (2108) heeft de weg omhoog weer gevonden en tweedejaars B-ers Dries Wedda (2096) en Derk Kouwenhoven (2091) zullen er op gebrand zich nu eens wel te plaatsen voor een internationaal kampioenschap. Rembrandt Bruil (1998) ontglipte vorig jaar op de valreep de C-titel en dat was niet de eerste keer dat hij precies op een NK wist te pieken. Achter dezen zullen Mick van Randtwijk (1992), Tim Grutter (1974), de enige Assenaar op dit kampioenschap Tycho Bruggink (1899) en Gilian Honkoop (1889) zich in elk geval met de strijd om de tweede plaats willen bemoeien.
De groep van C-meisjes is misschien wel de meest onvoorspelbare van deze NJSK editie. Nina de Putter (1672) lijkt degene met de meeste ervaring maar stevige concurrentie valt te verwachten van de twee jaar jongere D-speelster Stella Honkoop (1583) en de zelfs vier jaar jongere E-speelster Wendy Huang (1572). Jule Cordes (1551) en Rolinde den Heijer (1538) zijn twee snel opgekomen nieuwe namen en Cato de Zoeten (1496), Sara Martinez (1446), Manasvita Basa (1402) en Kavya Raulji (1394) kennen we nog van vorig jaar.
Veruit de meest opvallende nummer één van de plaatsingslijst op dit NJSK zien we bij de C-jeugd. Na haar titel bij de D-jeugd in Rijswijk 2017 gaat Machteld van Foreest (2132) nu voor greep naar de macht bij de C’s. En dat terwijl ze nog eerstejaars D-er is! Kunnen de jongens dit over zich heen laten gaan? Onno Elgersma (2060) en Khoi Pham (1983) zullen stellig vinden van niet. Makkelijk zal het voor hen niet worden, temeer daar de meiden met Eline Roebers (1961) – overigens ook nog D-speelster – zelfs een tweede ijzer in het vuur hebben: zo zien we dat graag. Maar ook ervaren rotten als Lucas Nguyen (1919) en Daniel Kutchoukov (1902) zijn regelrechte titelkandidaten en de gestaag stijgende Arthur Maters (1895) kan voor een verrassing zorgen. Als vijfde Drentse deelnemer aan dit NJSK mag de jonge Loek van der Hagen (1815) in dit geweld proberen overeind te blijven. Met negen ronden belooft dit een superspannende competitie te worden.
Met excuus aan al degenen die in deze voorbeschouwing ongenoemd zijn gebleven. Aan hen de uitdaging om aan te tonen dat dat geheel onterecht was!
